Hay diferentes teorías que tratan de explicar cómo se formó el archipiélago conocido como las Islas Canarias.
En el siglo XIX se decía que debió de existir un tiempo en que estas islas estuvieron unidas al continente africano, de forma que la flora y fauna allí presentes pudieron pasar a las islas. Sin embargo, observando las rocas y sedimentos no se encuentra ninguna evidencia de este supuesto pasado común con el continente. Se ha observado además que las diferentes islas están separadas entre si por fosas oceánicas muy profundas, por lo que esta teoría ha quedado descartada.
Poco después, basándose en la teoría de la deriva continental, se pensó que las canarias podían ser "trozos" de continente que habían ido quedándose atrás al desplazarse los distintos continentes.
Hoy en día ha sido demostrado que las Canarias son de origen volcánico, sin embargo, sigue sin haber consenso sobre el por qué surgieron estos volcanes, puesto que las islas se encuentran dentro de una placa, y no en un límite entre placas (donde normalmente surgen los volcanes). Diferentes teorías, como la de los "Bloques levantados", o la del "Punto caliente" entre otras, tratan de dar una explicación a esta actividad volcánica, aunque ninguna de ellas ha podido ser demostrada hasta hoy.
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